2.500 años antes de la época vikinga, los escandinavos dominaban el comercio del bronce en Europa. Jutlandia se convirtió en la región más rica de todo el continente debido a su suministro de codiciado ámbar y a la habilidad de los escandinavos en el comercio a larga distancia.
Ya durante la Edad del Bronce, los países nórdicos se caracterizaban por una alta cultura, con paseos en barco, comercio, ideales guerreros y una jefatura con consumo de lujo y poder de los dioses.
Durante la Edad del Bronce, el bronce, una aleación metálica entre el cobre y el estaño que se utilizaba para fabricar armas y herramientas, entre otras cosas, tenía una importancia central. El bronce había llegado a Europa a través de la actual Hungría y desde entonces había dado a la cultura untémica centroeuropea un papel dominante en el continente, a través de su control sobre la economía europea basada en el cobre.
Pero la cultura unitaria carecía de control sobre el otro componente del bronce: el estaño. Y esto se está convirtiendo en un problema, ya que la demanda de artículos de estado en bronce está creciendo rápidamente. Los escandinavos vieron su oportunidad, actuaron rápidamente y fueron capaces de adquirir una posición central como intermediarios en el comercio de metales alrededor del año 1.600 a.C. Desde el sur de Europa pudieron obtener cobre y de las Islas Británicas estaño, y de esta manera los escandinavos pudieron satisfacer la demanda en una gran parte del continente, con una buena ganancia.
Jutlandia se convirtió rápidamente en la región más rica de toda Europa al comprar cobre y estaño para obtener el ámbar que se extraía en su país. Y en esta época, el ámbar era valorado casi tanto como el oro.
«No creo que las materias primas llegaran a los países nórdicos paso a paso, habría sido demasiado caro. Los escandinavos debieron recorrer un largo camino para hacerse con el cobre, algunos de Europa Central, otros de España. Hay grabados rupestres en Portugal que muestran grandes similitudes con los escandinavos, explica el profesor Johan Ling, el mayor experto sueco en grabados rupestres.
Para su nueva riqueza, los escandinavos invirtieron en mejorar la eficiencia de la agricultura y en nuevos barcos mercantes. Los caciques nórdicos se volvieron cada vez más poderosos y comenzaron a tener un papel similar al de la época vikinga.
«En el sistema, los regalos magníficos como los anillos de oro, las posiciones de poder y las mujeres son importantes para las alianzas. Es importante ser famoso y recordado. El intercambio de regalos también es central durante la época vikinga, lo que se puede ver en el poema de la Edda Havamal, pero el sistema se formó en la Edad del Bronce», dice Ling.
Los caciques gobernaban con el poder de los dioses y, al igual que en la época vikinga, eran los granjeros libres y los guerreros los que constituían la clase más alta. Es este 20 por ciento de las capas superiores de la sociedad los que fueron enterrados magníficamente en grandes montículos.
LA LLEGADA DEL HIERRO PUSO FIN AL APOGEO DE LOS PAÍSES NÓRDICOS
Pero cuando la economía europea alrededor del año 500 a.C. cambió del bronce al hierro, la necesidad de materias primas desde lejos disminuyó y el sistema comercial que los escandinavos habían dominado hasta ahora colapsó. En cambio, fue una vez más Europa Central, con la cultura de Hallstatt y los celtas, quienes llegaron a dominar durante la Edad del Hierro, debido al hecho de que habían desarrollado tecnología avanzada en la producción de hierro y objetos de hierro.
Durante mil años a partir de entonces, los escandinavos vivieron una vida más aislada que los países nórdicos, antes del período Vendel, alrededor de 5-600 años d.C., cuando los países nórdicos recuperaron un papel importante en Europa a través de su comercio de productos de prestigio. Y sentó las bases para los largos viajes de la era vikinga que se avecinaban.
HISTORIA DE LOS PUEBLOS ESCANDINAVOS
La comprensión de la prehistoria de Escandinavia se basa en hallazgos e investigaciones arqueológicas, y no hay documentación exacta de esa época. A pesar de esto, los arqueólogos e investigadores han podido reconstruir una imagen general de los pueblos que vivieron en Escandinavia desde el final de la Edad de Hielo hasta la Era Vikinga. He aquí un repaso de las épocas y pueblos más importantes de aquella época:
Mesolítico (c. 9600-4000 f.Kr.)
Después de la Edad de Hielo, el hielo se retiró y Escandinavia fue gradualmente habitada por cazadores y recolectores. Estos pueblos eran nómadas y vivían principalmente de la caza, la pesca y la recolección de plantas y otros recursos naturales. Fabricaron herramientas sencillas de piedra y hueso y habitaron campamentos temporales a lo largo de las costas y los lagos.
Neolítico (c. 4000-1700 f.Kr.)
Durante el Neolítico, los pueblos de Escandinavia comenzaron a pasar de una vida nómada a la agricultura y el asentamiento. Comenzaron a cultivar cultivos como cebada, guisantes y lentejas, así como a mantener animales domésticos como vacas, ovejas y cabras. Esto condujo a una mayor estabilización de las comunidades y al crecimiento de aldeas y pequeñas comunidades. La cerámica y otras tecnologías avanzadas se hicieron comunes durante este período.
Edad de Bronce (c. 1700-500 f.Kr.)
La Edad del Bronce marcó la introducción del bronce como material dominante para herramientas, armas y joyas. Las sociedades se volvieron más complejas y surgió una jerarquía con líderes y profesiones especializadas como artesanos y comerciantes. El comercio con otras partes de Europa aumentó, y esto llevó al intercambio de bienes y cultura. Los cementerios de esta época nos dan mucha información sobre la estructura de la sociedad y las diferencias sociales.
Edad de Hierro (c. 500 f.Kr-800 e.Kr.)
Durante la Edad de Hierro, las sociedades escandinavas continuaron desarrollándose. El hierro reemplazó gradualmente al bronce como material dominante, lo que llevó a que las herramientas y las armas fueran más baratas y accesibles para más personas. Al mismo tiempo, surgieron sociedades complejas con claras jerarquías sociales, incluidos reyes y guerreros. El comercio siguió siendo importante, y Escandinavia formó parte de la red que se extendía por toda Europa.
Período de migración (c. 400-800 e.Kr.)
Durante el período migratorio, hubo grandes movimientos de pueblos y culturas en Europa. Escandinavia fue influenciada por estos movimientos, y hubo contacto y conflicto con otras tribus germánicas y el Imperio Romano. Sin embargo, la documentación de estos acontecimientos es limitada, y nuestro conocimiento de este período se basa principalmente en los hallazgos arqueológicos.
Esta periodización es una descripción general y varía en detalle según la región y la localidad dentro de Escandinavia. Durante la era vikinga, que comienza hacia el final de este período, Escandinavia se volvió más unificada y conocida por sus vikingos, sus rutas comerciales y expediciones de exploración a través de los mares. La era vikinga fue un período crítico en la historia de Escandinavia y tuvo un impacto significativo en el desarrollo de las sociedades y culturas europeas.
